焼畑農業は、十分な物資に恵まれない山奥で生活する上では非常に合理的な方法かもしれない。ある面積の斜面に火を放ち、灰となって焼尽くされた土地に直接、それも無造作に播種。そして特に管理もせずに放任して作物を育てる。平地で行われているきっちりと肥料や雑草などの管理をしながらの農法では、立派な作物を収穫できるかもしれないが、高額な合成肥料を多量に施す。この多量に施すというのが、下流域の水質汚濁を引き起こす可能性もあり、またずっと継続して作物を取るために地力も衰えたままである。 　椎葉に残る焼き畑農法は、農耕文化の原点と言ってよい。夏に雑木を刈り、火を入れる「ヤボ焼き」をし、１年目にソバ、２年目ヒエとアワ、３年目に小豆、４年目に大豆の順に輪作する。４年間栽培したら、10年以上放置して元の雑木林に戻し、地力の回復を待つ。焼き畑農法は肥料も農薬もまったく使わない。 宮崎県椎葉村の椎葉クニ子さん（73歳）の語りをまとめた『おばあさんの植物図鑑』（葦書房発行）という本がある。書き手は元農業高校の先生で、県立博物館学芸員の斎藤政美さん。この本に登場する椎葉村の植物の数は548種。これを「食べられる野草と木の実」「薬草と毒草」「暮らしに役立つ植物」「庭や畑で栽培できる植物」

＊発行元：北斗出版
　〒101－0051　東京都千代田区神田神保町1－8　TEL 03－3291－3258
　菊版変型　200ページ　2500円（本体）
（参考：『続日本紀』、『日本霊異記』、『役行者御伝記図会』山伏文化保存会発行、
大日本仏教全書『園城寺伝記』仏書刊行会）